La storia dell'mRNA: come un'idea un tempo respinta è diventata una tecnologia leader nella corsa al vaccino contro il Covid
10 novembre 2020
Il liquido che molti sperano possa aiutare a porre fine alla pandemia di Covid-19 è immagazzinato in un anonimo serbatoio di metallo in un complesso manifatturiero di proprietà di Pfizer, una delle più grandi aziende farmaceutiche del mondo. Non c'è nulla di straordinario nel contenitore, che potrebbe stare in una cabina armadio, tranne che il suo contenuto potrebbe finire nel primo vaccino Covid-19 autorizzato al mondo.
Pfizer, una centrale elettrica di Fortune 500 di 171 anni, ha fatto una scommessa da un miliardo di dollari su quel sogno. Lo stesso vale per un giovane rivale sfacciato a soli 23 miglia di distanza a Cambridge, Mass. Moderna, un'azienda biotecnologica di 10 anni con miliardi di valutazioni di mercato ma nessun prodotto approvato, sta correndo avanti con un proprio vaccino. La sua nuova e tentacolare struttura per la produzione di droga nelle vicinanze sta assumendo lavoratori a ritmo serrato nella speranza di fare la storia - e un sacco di soldi.
In molti modi, le aziende ei loro leader non potrebbero essere più diversi. Pfizer, in collaborazione con una biotecnologia tedesca poco conosciuta chiamata BioNTech, si è impegnata per gran parte dell'anno a gestire le aspettative. Moderna ha fatto tante notizie per il suo flusso di comunicati stampa ottimisti, vendite di azioni dei dirigenti e spettacolari round di finanziamento quanto per la sua scienza.
Ognuno è ben consapevole dell'altro nella corsa per essere il primo.
Ma ciò che le aziende condividono potrebbe essere più grande delle loro differenze: entrambe puntano su una tecnologia genetica che ha mantenuto a lungo grandi promesse ma finora ha incontrato ostacoli biologici. Si chiama RNA messaggero sintetico , un'ingegnosa variazione della sostanza naturale che dirige la produzione di proteine nelle cellule di tutto il corpo. Le sue prospettive hanno fatto oscillare miliardi di dollari sul mercato azionario, hanno creato e messo in pericolo carriere scientifiche e hanno alimentato le speranze che potrebbe essere una svolta che consente alla società di tornare alla normalità dopo mesi passati nella paura.
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